火焔

意味・象徴

起源・由来

仏教図像に由来し、不動明王背後の迦楼羅炎（かるらえん）の火焔光背が典型である。迦楼羅炎はインド神話の金翅鳥ガルーダの炎を象り、煩悩・三毒を焼き尽くす智慧の火を表す。京都・東寺の不動明王像（平安期）や、高野山の赤不動・青不動の光背が、この火焔光の手本になっている。中国の『大日経』『大日経疏』が経典の上での根拠で、明王の忿怒の相を目に見える形にするものとして、東アジアに広まった。

定石の組み合わせ

構図上の役割

背景でありながら、主題にもなる。額の中まで広げて燃え立たせる構図が定番である。舌状の火焔（炎舌）と渦巻く火焔（巻炎）の二系統で、朱・橙・黄の三色グラデーションで描き、芯に白を入れて熱さを出す。

豆知識

火焔光背は明王・不動・愛染にのみ用いられ、如来・菩薩には用いない（如来は円光・舟形光、菩薩は宝珠光）。この区別は、『仏像図彙』など江戸期の仏像の姿を解説した本で決められた。和彫りで「火焔を背負う」のは忿怒の仏に与えられた特権で、彫師は火焔の動きで中心となる仏の格を表す。