弁財天

意味・象徴

起源・由来

インドのヒンドゥー教の女神サラスヴァティーが、仏教を経て伝わった。『金光明最勝王経』『仁王般若経』に登場する、仏教の守護神である。日本では奈良時代に伝来し、江ノ島・竹生島・厳島・不忍池など水辺の聖地（日本三大弁天）に祀られる。七福神の一柱として、室町以降民間信仰に広く浸透した。八臂（弓・矢・剣・斧・宝杵・鉄輪・羂索を持つ武装形）と二臂（琵琶を奏でる音楽神形）の二系統がある。

定石の組み合わせ

構図上の役割

女性の神の主題として、背中全面や胸割りに入れる。水・蛇・龍・蓮を添える作例が多い。額には水辺の景色・蓮池・楼閣を配し、白衣に朱の天衣を描く。頭上に宇賀神（人頭蛇身の老人神）を載せる宇賀弁才天の形も古典的である。

豆知識

白蛇は弁財天の使いとされ、巳の日（特に己巳の日）に弁天を参詣すると金運が高まるという信仰が江戸期に流行した。鎌倉江ノ島の銭洗弁財天は鎌倉時代の創建で、ザルで小銭を洗う作法が現代まで続く。芸事・芸能の女性守護として、花柳界・歌舞伎関係者に好まれた。