観音菩薩

意味・象徴

起源・由来

中心になる経典は『法華経』観世音菩薩普門品（観音経）である。観音は人々を救うために三十三の姿に変身するとされ、子年の守護本尊（梵字キリーク）でもある。千手・馬頭・十一面・円光・騎龍・魚籃・施薬など多数の派生形がある。日本では奈良時代に渡来し、西国三十三所巡礼の本尊として民間信仰に深く根付いた。狩野芳崖『悲母観音』（1888・重要文化財）が近代観音図像の頂点で、和彫りの構図にも影響している。

定石の組み合わせ

構図上の役割

背中・胸・上腕に入れる。蓮華座や光背を伴うのが伝統的な構図である。背中一面では下半身に波・雲を配し、上半身に円光・天衣を流す。色は白衣に朱・群青の天衣、肌は薄墨で抑え、光背を金で起こすのが定番である。

豆知識

騎龍観音は和彫りで絶大な人気がある。荒々しい龍（力・男性・動）を、穏やかな観音（慈悲・女性・静）が御する、陰陽の調和を表した最高傑作の構図である。狩野芳崖の悲母観音や、原典に近い唐の楊柳観音図（一葉の柳枝と浄水瓶を持つ）が彫物下絵として用いられる。三十三所信仰の影響で、観音は他の仏尊と異なり「俗世の苦悩を直接救う身近な仏」として庶民からの人気が高い。