本当に消える？「消える仕組み」と消え方を図解

エフェメラル（Ephemeral Tattoo）は、2014年にニューヨーク大学の学生5人が考え出したタトゥーです^[1]。中心になったVandan ShahとBrennal Pierreは、「手術で使う“溶ける糸”の素材を応用すれば、肌にしっかり入るのに時間がたつと消えていくインクが作れるのでは」と考えました^[1]。一生残ることが当たり前だったタトゥーに、「いつか消える」という新しい選択肢を持ち込みました。

2021年にニューヨーク・ブルックリンで1号店を開いたあと、ロサンゼルスやサンフランシスコなどへ直営店を広げました^[1,17]。そして2023年からは、自社で店を運営するスタイルをやめ、世界中のタトゥースタジオへ正規インクを卸す形（B2B）に切り替えています^[1,2]。会社はいまも続いていて、研究開発とインク供給も止まっていません。日本でも、各地の正規取り扱いスタジオで施術を受けられます^[1]。

通常のタトゥーでは、表皮の下の真皮に入った色素をマクロファージなどの細胞が取り込みます。マウスの研究では、色素を取り込んだマクロファージを除去しても、色素がその場に残りました^[4,6]。粒子の大きさだけで分解や排出の可否が決まるわけではありません。

2018年にBaranskaらが行ったマウス実験では、薬剤で色素を取り込んだマクロファージを除去すると、放出された色素が新たなマクロファージに取り込まれました。除去から90日後には再捕捉が確認されています^[4]。これは実験後の観察時点で、人の細胞が90日周期で入れ替わるという意味ではありません。細胞の入れ替わりを越えて色素が保持される仕組みを示す結果です^[4,6]。

色素が皮膚に保持される仕組みを踏まえ、エフェメラルは時間とともに体内で分解される材料を用いる設計を採っています。ただし、通常のタトゥーを調べたマウス実験だけで、エフェメラルの消退や全成分の排出を証明できるわけではありません^[4,7]。

メーカーは、エフェメラルを生体内で分解・吸収されるポリマーと色添加剤を用いた水性インクと説明しています^[7]。ただし、公開説明から現行製品のポリマーをPLGAと特定することはできません。食品や化粧品にも使われる色添加剤であっても、皮内に入れる製品としての安全性は別に確かめる必要があります。

生分解性ポリマーの一例であるPLGAは、水によってエステル結合が切れる「加水分解」で分解します^[18]。内部にも水が入り分解が進みますが、内部で生じた酸が分解を速めるため、不均一になる場合もあります^[18]。これはPLGA一般の説明で、エフェメラルの現行処方を直接調べた結果ではありません。

PLGAは乳酸やグリコール酸などへ分解され、体内で代謝されます^[18]。一方、ポリマーの分解と、色素の行き先は同じ問題ではありません。メーカーはインクが時間とともに分解・除去される設計と説明していますが^[7]、引用したPLGA総説はエフェメラルの全色素が体外へ排出されることや、残留しないことを実証したものではありません。

エフェメラルは当初「9〜15ヶ月で消える」と紹介されていました^[5]。その後、メーカーは退色期間の幅を認め、Regret Nothing Guaranteeで、1年未満に退色した場合の無料代替施術と、3年を超えて残る場合の返金を案内しました^[9,10]。これは自然に消える時期の上下限ではなく補償制度です。Blackインクや対象部位などの条件があり、日本の施術に適用されるかは施術先への確認が必要です。

2026年10月15日に確認したEphemeral社のEU版ページには、1年以内約8%、2年以内約76%、3年以内約98%という退色の予測が掲載されています^[19]。実際に消えた人数を追跡した最新製品の実績とは確認できず、母数や測定方法、対象の製品世代も明示されていません。地域版で説明が異なるため、この数字をすべての製品に当てはめることはできません。

これらは期間内に退色するとメーカーが見込む割合で、平均の消退時間ではありません。退色には個人差があり、3年を超えて残る場合も補償制度は想定しています^[9,10]。決まった日までに消える必要がある場合は、その期限を保証する数字として受け取らないでください。

メーカーは、体の反応、施術部位、線の太さや塗りの密度で退色期間が変わると説明しています^[9,10]。期間を一律に予測することはできません。アフターケアは皮膚の治癒のために行うもので、紫外線を浴びて消退を速めることは勧められません。

施術前には、希望する部位とデザイン、施術後のケアを相談してください^[1]。表はメーカーの観察例と確認が必要な点をまとめたもので、個人の退色時期を予測するものではありません。

Henry Ford HealthとEphemeralは、放射線治療の位置合わせ用マーカーを調べる研究を行い、2023年に初期結果を発表しました^[8]。研究登録上の開始日は2022年6月23日です。発表時点では15人に44個のマーカーを使用し、初期の自己申告では有害反応はありませんでしたが、小規模な初期報告です。

放射線治療では毎回の位置合わせのために小さな印を付けます。永久的な印が治療後も残る負担を減らすため、時間とともに薄れるマーカーが研究されています^[8]。医療用FadeMarkは通常6〜15か月での退色を想定しており、数週間の治療終了と同時に消える設計ではありません。装飾用インクとは添加物や想定期間も異なります。

タトゥーインクのルールは地域によって異なります。EUではREACH規則により、タトゥーやパーマネントメイクに用いる混合物中の多くの有害物質に濃度制限を設けています。2023年からはPigment Blue 15:3とPigment Green 7も制限対象です^[11]。米国ではインクを化粧品、顔料を色素添加物として扱い、完成品の一般的な事前承認と色素添加物の承認制度を分けています^[20]。

日本では2020年9月16日の最高裁決定で、当該事件のタトゥー施術は医師法の「医行為」に当たらないと判断されました^[13]。これは施術行為についての判断であり、インクの成分や製品の安全性を承認したものではありません。

2022年の厚生労働省通知は、タトゥー施術を目的とする機械器具の取扱いを示したものです^[14]。この通知や最高裁決定だけから、国内のインクに法律が一切適用されないとはいえません。製品の成分・用途・輸入形態などに応じた取扱いを、販売元や関係当局に確認する必要があります。

日本でエフェメラルを受けるときは、正規のインクを使っているスタジオかを確かめてください。当サイトの日本公式代理店ページでは、各地域の正規取り扱いスタジオを地図から探せます。